Tussen 2001 en 2016 werd in de Transparent Factory in Dresden een auto gebouwd die leek op een Passat, duurder was dan een eengezinswoning en één van de interessantste youngtimers van dit moment is!
11 december 2001 was een belangrijke dag voor Volkswagen Sachsen GmbH. De productie van een zelfstandige luxeklasse begon. Een enorme stap voor het bedrijf, een baken van hoop voor de regio en een prestigeproject dat niet controversiëler had kunnen zijn. De ruim 5 meter lange sedan droeg de gedenkwaardige naam van de zoon van de zonnegod Helios, waarmee hij een neefje van de Eos was, maar dat is een ander verhaal. Met 4Motion permanente vierwielaandrijving en de Airmotion luchtvering maakte de Phaeton een sensationele start van wat je een commerciële flop zou kunnen noemen.
We gaan vandaag niet al te diep in op de geschiedenis van de grote Volkswagen; we willen er gewoon mee rijden en kijken wat er mis kan gaan en hoe het zit met de reserveonderdelen. Maar als je een paar kroegfeitjes uit de geschiedenis van Helios’ zoon in ogenschouw neemt, smaakt het luxe gebraad veel beter. Meer dan 100 jaar geleden was een “Phaeton” nog een statige koets – in het nieuwe millennium zou de nieuwe auto onder VW-topman Piëch net zo statig worden!
Als we het over deze Volkswagen hebben, moeten we een alinea wijden aan zijn geestelijke vader. Ferdinand Piëch, kleinzoon van Ferdinand Porsche (jawel, dé Porsche), was van 1993 tot 2002 voorzitter van de raad van bestuur van Volkswagen AG en vervolgens tot 2015 voorzitter van de raad van commissarissen. In die tijd nam het bedrijf Lamborghini en Bugatti over, kocht Rolls-Royce en Bentley en duwde Audi de luxeklasse in. Het was dus logisch om binnen het bedrijf een auto te ontwikkelen die beter was dan alle andere – een luxeklasse. Ze wilden laten zien dat ook VOLKSwagen naar de sterren kon reiken. Figuurlijk gesproken.
Piëch had een hekel aan te grote openingen. Zijn perfectionisme ging zo ver dat de nieuwe carrosserielijnen, die zo sterk leken op die van de Passat, de hoogste torsiestijfheid ooit in een carrosserie hadden bereikt. De airconditioning moest absoluut tochtvrij zijn; Piëch had een hekel aan het gevoel van lucht op zijn huid. En de nieuwe auto moest bij 186 km/u een binnentemperatuur van +22 °C handhaven, zelfs bij een buitentemperatuur van +55 °C. Vraag er niet naar. Wat er in de specificaties van de ingenieurs stond, was bijna onmogelijk te realiseren. Maar slechts bijna.
Laten we de allereerste V6-benzinemotor met voorwielaandrijving even buiten beschouwing laten. Die verdween al snel. Vanaf dat moment werd de maatstaf voor verfijnd rijden gezet door een 3.0 V6 common-rail TDI, een 4.2 V8, een 5.0 V10 TDI en een 6.0 W12. De laatste twee waren ronduit ongelooflijke machines die de ZF-automaat met hun koppel bij vol gas verpulverden of het vervangen van de bougies tot een dagelijkse opgave maakten. Wie maalt erom? Nieuwprijzen varieerden tussen de € 70.000 en € 110.000, met duurdere modellen die opliepen tot € 130.000. Onderhoud was nog wel het minste probleem.
Het grootste probleem was de concurrentie binnen het bedrijf, de Audi A8. En het feit dat de rijke klantenkring wilde laten zien dat ze in een luxe auto reden. Het VW-logo sprak hen simpelweg niet aan, ondanks de technologie en luxe. Na 84.235 voertuigen stopte de productie in 2016. Het gerucht gaat dat VW bijna € 30.000 extra per stuk betaalde voor de grotendeels met de hand gebouwde sedans.
Wat deze auto vandaag de dag bijzonder indrukwekkend maakt, is de afschrijving van zo’n 50 cent per minuut na aankoop. Het zwaar overontwikkelde vlaggenschip van het bedrijf werd jarenlang kunstmatig duur gehouden door terugkoop door de fabriek; tegenwoordig zijn goed onderhouden exemplaren te koop voor bedragen van vijf cijfers. Dankzij wat aanvoelt als individuele productie en onbeperkte personalisatie, krijgt iedereen wat hij wil. Wilt u een gepersonaliseerde versie met subtiel gekleurd leer en contrasterende biezen? Volledig uitgerust met een elektrisch rolgordijn achter, keyless entry, softclose deuren en verwarmde of geconditioneerde massagestoelen – inclusief de achterbank? Alles mag, niets is nodig.
Elke kabelboom van de Phaeton is uniek, maar onder de motorkap kookt deze bak ook gewoon met water. De deuren en kleppen zijn van aluminium en vertonen hier en daar corrosieve blaasjes, die echter alleen cosmetisch storend zijn. Haal je de kunststof spatborden en de binnenste wielkasten weg, dan kom je vaak geroeste stuurbekrachtigingsleidingen tegen. Wie de afvoeren van het schuifdak of die in de waterbak onder het ruitenwissermechanisme niet af en toe doorblaast, krijgt water in de voetenruimte. Jammer genoeg zitten daar net het regeleenheid voor de centrale vergrendeling en de motorsturing. Als die blank komen te staan, wordt het een bijzonder feestje.
De motorsteunen en wervelkleppen van de TDI moeten na 250.000 kilometer vervangen worden, maar andere auto’s op stookolie doen niet anders. De dieselmotor kan echter lange afstanden afleggen op 8 liter diesel. De luchtvering kost ongeveer €500 per veerpoot, wat niet meer is dan de demperproblemen in de luxere modellen van de concurrentie. Soms speelt de kabelboom van de achterklep op, soms worden de koplampglazen zwart, soms geven de draagarmen het op onder het gewicht van zo’n 2 ton. Dat alles brengt een echte zeeman toch niet van zijn stuk! We rijden tenslotte in iets wat lijkt op een Bentley. Of een Touareg. Of een Panamera. Allemaal hetzelfde platform 😊
Een VW Phaeton is misschien wel het meest aangename vervoermiddel in dit prijssegment. Zelfs bij 160 km/u rijdt de vierwielaangedreven auto perfect rechtdoor, het dubbele glas blokkeert alle geluiden (helaas, inclusief mobiele telefoon- en satellietsignalen…), de met leer geparfumeerde stoel verwarmt en masseert je onderrug zachtjes, en het Deense Dynaudio-geluidssysteem overspoelt je met een rijk geluid uit 12 speakers. Alles is nog steeds tastbaar, met echte knoppen, waarvan de meeste met kleine chromen omlijstingen. De houten ventilatieroosters rond de centrale analoge klok zwaaien open wanneer het er extreem aan toegaat. Alleen dit al is een spektakel waar je nooit genoeg van krijgt.
Voor iemand die niet eens een beetje klussen kan, is de VW Phaeton een onvoorspelbare, ‘wat gebeurt er nu’-machine. Ondanks de topkwaliteit destijds, pruttelt er een bijna driecijferig nummer van regeleenheden op de CAN-bus. Een complete gebruikte versnellingsbak is te koop voor € 800, maar de montage ervan kost een hele dag. De distributiekettingen van de V6-diesel bevinden zich aan de achterkant van de motor, tegen het schutbord aan. Het gerucht gaat dat de vervanging officieel meer kost dan een compleet gebruikte auto. Dus houd je ogen open bij de aanschaf van een Phaeton. Deze auto is geweldig. Op elk vlak. En nu cd nummer drie, nummer 5. En dan op naar de zon, naar papa.
Auteur: Jens Tanz – Sandman
