Vijfentwintig jaar geleden ondervond de extravagante Renault Vel Satis aan den lijve dat luxeauto’s en stationwagens simpelweg niet samengaan. Tegenwoordig is deze intrigerende auto een betaalbare youngtimer met potentie.
Een nieuwe poging tot een enigszins ander soort luxeauto
Bij onze Franse buren waren de meningen van autotesters altijd van ondergeschikt belang; zij bouwden de DS en de C6 met visie en zelfvertrouwen, rechtstreeks gericht op de buitenwereld. De rest van Europa bleek echter conservatiever. Als er geen ster, vier ringen of een blauw-witte propeller op de voorkant staan, dan kan het gezag van de overheid niet zo groot zijn. Aan het begin van het nieuwe millennium verscheen er in Normandië een nieuwe poging tot een enigszins ander soort luxeauto. Het was geen financieel succes, maar voor ons liefhebbers van klassieke auto’s is het vandaag de dag absoluut fantastisch.
De naam van dit bijzondere voertuig is een combinatie van de Franse woorden voor snelheid en tevredenheid. Net als de Safrane en de Avantime onderscheidde de Vel Satis, ontworpen als een luxe toersedan, zich ook visueel van zijn concurrenten. Het was noch een bestelwagen, noch een sedan.
Staatslimousine
De wielbasis van 2,84 meter bood volop ruimte; met neergeklapte achterstoelen konden koelkasten gemakkelijk achter de achterklep worden opgeborgen. Het veelvuldige gebruik als VIP-shuttle tijdens het filmfestival van Cannes bracht deze Renault in de schijnwerpers. In 2004 liet president Jacques Chirac een staatslimousine op maat maken, afgestemd op zijn lengte, en vanaf 2008 gebruikte Nicolas Sarkozy ook een gepantserde Vel Satis die met 25 cm was verlengd.
Een ongebruikelijk ontwerp, veel ruimte en robuuste (maar niet per se topklasse) motoren waren niet bepaald het concept dat de Franse fabrikant tot een sensatie maakte. Toch vind je binnenin hightech snufjes en comfort die de concurrentie niet kon evenaren.
Veel aandacht voor detail en perfectie
Tussen de verwarmde lederen stoelen vindt u een royale ruimte met automatische klimaatregeling in drie zones, een navigatiesysteem en toegang met een keycard. De ruime cockpit, met zijn ronde meters en digitale displays, wordt omlijst door elegant houtwerk en een brede middenconsole met de bedieningseenheid voor de navigatie, de boordcomputer en het audiosysteem. Waren die zachte materialen er maar niet? Veel oppervlakken in de Vel Satis bieden veel aandacht voor detail en perfectie.
Het chassis van de Vel Satis
Renault heeft met het chassis echt de grenzen verlegd. De snelheidsafhankelijke stuurbekrachtiging is typisch Frans en stelt de bestuurder in staat om bij lage snelheden het contact met de weg te verliezen. Dankzij aanzienlijke ontwikkelingsinspanningen heeft Renault de gepatenteerde Trigon multilink-achteras, met drie draagarmen per wiel, in het platform geïntegreerd. Het gebruik van aluminium assen en bovenste draagarmen resulteert in een lage onafgeveerde massa, terwijl het speciaal gedempte en van de carrosserie geïsoleerde subframe zorgt voor uitzonderlijk rijcomfort. Enorme remschijven, gemonteerd in standaard 17- of 18-inch lichtmetalen velgen, zorgen voor de nodige remkracht.
Wat de motoren in het Westen betreft, valt er niets nieuws te melden. De kleinere viercilinder diesels zijn wat traag voor de grote auto, maar wel zuinig. De 3.0 dCI V6 verbruikt niet veel meer brandstof, heeft een flinke trekkracht met 400 Nm koppel en is echt leuk om mee te rijden.
We zullen de 2.0 turbobenzinemotor niet noemen; die is er en werkt zolang er genoeg brandstof is. Een prima motor. Maar de 3.5 V6 24V die onze testauto aandrijft, is de kers op de taart. Deze krachtbron van Nissan, standaard gekoppeld aan een 5-traps automatische transmissie, stuwt zelfs de legendarische 350Z met gemak voort. Hij levert prestaties die passen bij een luxe auto. De 241 pk ontvouwen zich moeiteloos tot 235 km/u, en de stationaire loop is fenomenaal soepel. Draait hij goed? Jazeker. Je zou er een muntje van 10 frank op kunnen leggen en het blijft liggen. Deze motor, samen met de 2.0 dCi, is de enige met een distributieketting; de andere hebben distributieriemen.
Eén platform voor drie modellen
De Vel Satis deelt zijn platform met de Renault Laguna II en Espace IV, beide middenklasse modellen. Het X73-platform, ontwikkeld in samenwerking met Nissan, werd gebruikt tussen 2001 en 2009 en vormde de basis voor een sedan, hatchback en bestelwagen in een opvallend hoge carrosserie. Het nieuwe veiligheidsconcept leverde de Vel Satis een volledige vijfsterrenbeoordeling op in zijn klasse bij de Euro NCAP-crashtest – een primeur. Nissan leverde veel onderdelen voor de dCi-dieselmotoren, die ook in de Qashqai en X-Trail werden gebruikt. De robuuste 3,5-liter V6-benzinemotor, aangeduid als VQ35DE, werd ook toegepast in de legendarische Nissan 350Z.
Zoveel ruimte en zoveel auto voor zo weinig geld
Onze Vel Satis 3.5 “Initiale” uit 2007 is in principe in goede staat, maar heeft de gebruikelijke kleine mankementen die de liefhebbers kennen. Het meest irritante is momenteel de haperende centrale vergrendeling. Het ligt niet aan de bedrading. Ook niet aan de besturingseenheid. Het oplossen van problemen is een ware uitdaging. Maar zo’n zeldzaam exemplaar met een geldig keuringsbewijs en een robuust, volledig uitgerust interieur is te vinden voor minder dan € 3.000. De zeer exclusieve lederen stoelen met de ietwat ongebruikelijke “Star Wars”-hoofdsteunen, de 18-inch wielen, het Carminat entertainmentsysteem en het Cabasse geluidssysteem… zoveel ruimte en zoveel auto voor zo weinig geld? Jazeker. Rijklare Vel Satis-modellen beginnen bij € 1.000, en topmodellen met een complete onderhoudshistorie, volledige uitrusting en maximaal een kilometerstand van vijf cijfers kosten minder dan € 6.000. Dat is wel even schrikken.
Een bijzondere auto met ruimte en comfort
Al met al is er niets aan deze auto dat na 25 jaar bij elke andere auto niet uiteindelijk ook aandacht nodig zou hebben. De elektronica kan wat onbetrouwbaar zijn en de soft-touch lak kan slijten. Dit verbeterde enigszins na de facelift van 2005. Van de ruim 60.000 geproduceerde exemplaren zijn er slechts iets meer dan 500 in Nederland geregistreerd. Het gedeelde platform met de Laguna en de Espace zorgt voor een relatief gemakkelijke beschikbaarheid van reserveonderdelen. Wie op zoek is naar een bijzondere auto met ruimte en comfort, zou er een moeten aanschaffen. Er zijn er niet veel meer over en vrijwel geen andere auto biedt meer luxe voor dit geld.
Auteur: Jens Tanz – Sandman
